犬も人間と同じように年齢を重ねると、少しずつ心や体に変化が現れてきます。そんな中で最近とくに注目されているのが、**犬の認知症（認知機能障害症候群）**です。
「最近、うちの子が夜にやたら鳴く…」「ぼーっとしてる時間が増えた気がする」──そんな変化に心当たりがある方は、この記事で詳しく見ていきましょう🐾
🧠 犬の認知症とは？
犬の認知症（認知障害症候群）は、高齢犬に多く見られる脳の病気です。脳の老化や神経細胞の変化が原因で、記憶や行動パターンに異常が現れるようになります。
高齢化にともない、特に11歳以降に増えてきますが、早い場合は7〜8歳頃から始まることも。とくに柴犬や日本犬の雑種はかかりやすい傾向があります。
⚠️ 主な症状はこんなサイン
犬の認知症は、突然すべての症状が現れるわけではありません。少しずつ、ゆっくり進行するのが特徴です。
以下のような変化に気づいたら、注意して見守ってあげましょう。
🐶 よく見られる症状
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飼い主の声に反応しなくなる
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昼夜が逆転し、夜に鳴き続ける
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部屋の隅に入り込んで出られなくなる
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ぐるぐる回る（旋回運動）
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徘徊するように歩き回る
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トイレの失敗が増える
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食欲があるのにやせてくる
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前に進めても後退できない
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呼んでもぼーっとしている
🌙 夜鳴きや徘徊が多くなると、飼い主さんの生活にも支障が出てしまうことがあります。早めの対処が大切です。
🧬 原因：なぜ起こるの？
犬の認知症は、老化による脳の萎縮や、脳内に毒性のある物質がたまることが原因と考えられています。
ただし、まだ解明されていない部分も多く、遺伝的な要因や生活環境も関係している可能性があります。
💊 治療法とサポート方法
残念ながら、認知症を完全に治す治療法はまだありません。しかし、進行をゆるやかにしたり、症状を軽減するための方法はいくつかあります。
✅ 代表的な治療・対策
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高齢犬用フード（処方食）
EPAやDHAなど脳の健康に役立つ成分を含む -
サプリメント
認知機能のサポートに役立つ栄養補助食品 -
薬物療法
症状によっては、獣医師からの処方薬を活用 -
環境の工夫
滑らない床、ぶつからないレイアウトに変更 -
飼い主の声かけ・スキンシップ
毎日のコミュニケーションが脳に刺激を与える -
適度な運動とトレーニング
散歩や遊びで五感を刺激しよう
🛏️ おすすめアイテム：エンドレスケージ
犬がぐるぐる歩いても安全な円形の広めのケージを使うと、夜中の徘徊や鳴き声を軽減できるケースがあります。歩き疲れて自然に眠ることが多くなるため、飼い主さんの負担も軽くなります。
🔍 予防法：今からできること
認知症の予防は難しいものですが、できるだけ発症を遅らせることは可能です。
🌟 毎日の生活の中で意識したいこと
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規則正しい生活（食事や睡眠の時間を一定に）
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日々の刺激（おもちゃ遊び、トレーニング）
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新しい経験（散歩ルートを変える、におい探索）
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声かけとスキンシップ（脳に刺激を与える）
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年に1回以上の健康診断（早期発見に）
🐕 早めに異変に気づき、獣医師に相談することで、犬も飼い主さんも安心して過ごせる時間が増えます。
📘 まとめ
犬の認知症は、命に直接かかわる病気ではありませんが、生活の質を大きく左右する病気です。進行を緩やかにするには、早期の気づきと適切なケアがとても大切。
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